Siempre resulta excitante tener la posibilidad de charlar con alguien extranjero, pero resulta aún más excitante si con quien hablas te descubre un auténtico mundo nuevo y, además, responde a todas tus preguntas e indagaciones. Este junio, el director de cine taiwanés Lungyin Lim se paseó -al menos virtualmente- por la alfombra roja del festival de cine madrileño FILMADRID, presentando su primer largometraje, Ohong Village. La película, rodada en 16mm y con una textura muy marcada, inspira repetidamente una sensación de pausa y calma, solo comparable a descansar frente al mar durante las horas más tranquilas y azules. La historia principal recrea la vida de un joven que, tras vivir una temporada en la ciudad, decide regresar a su aldea natal y ocultar su fracaso. Los conflictos familiares -era de esperar- aparecen de seguido. Lungyim Lim nos ha concedido una entrevista para conocer más en profundidad su cine y hablar también de su experiencia en Europa, de los diferentes valores generacionales o de la curiosa relación entre su país, una isla, y el mar que la rodea. Otro mundo o quizá el mismo, pero más lejano y entrañable. El cine es lo que tiene, y a donde te lleva.
PREGUNTA. El sábado 12 de junio presentaste en FILMADRID tu opera prima, Ohaon Village, por primera vez en España, un país lejos de tus raíces. Y sin embargo, dicen que la misma tiene una gran vocación internacional. ¿Cómo crees que el público reaccionará ante ella? Es decir, ¿qué elementos presentes en todas las culturas y tradiciones muestra este largometraje para hacerlo comprensible en cualquier parte del mundo?
RESPUESTA. Aunque la acción se sitúe en un rincón distante, en una nación desconocida para la audiencia europea, creo que Ohong Village ofrece un tema universal: el desapego del origen y la búsqueda de la reconexión. El paisaje y la cultura taiwaneses tan únicos en la película pueden servir como desencadenantes exóticos en la atención de la audiencia, pero a medida que se sumerjan más profundamente en ella, encontrarán un conflicto sorprendentemente familiar.
P. ¿Por qué elegiste este argumento, una especie de pseudo-documental –si lo podemos denominar así- para tu primer largometraje? ¿Qué ha significado para ti?
R. Es un enfoque que se desarrolla gradualmente en la preparación de la película. Antes de asumir el cargo de director, fui fotógrafo de documentales durante muchos años y realicé varios proyectos de reportajes para la prensa. Para mí, los detalles en el entorno son cruciales, ayudan a sumergir a los espectadores en el espacio narrativo que es nuevo para ellos. Después de familiarizarse con él, el autor puede ser tan imaginativo y dialéctico como desee para desafiar más a la audiencia. Para una película basada en temas contemporáneos, creo que este enfoque mixto con la fotografía de reportajes tiene un propósito similar. Pasamos un año y medio viviendo en el pueblo, siguiendo las rutinas diarias de los pescadores locales, incluso antes de escribir el guion. Una vez que captes lo suficiente el entorno, la historia vendrá automáticamente.
P. Como referente del cine taiwanés actual, ¿cuáles son los principales problemas a los que se enfrenta tu país? ¿Cómo definirías a la sociedad taiwanesa?
R. Describiría a mi país como un niño del siglo XXI habitando un cuerpo del siglo XIX. En los últimos cuarenta años, Taiwán ha experimentado uno de los crecimientos económicos más rápidos del mundo que ha transformado rápidamente a nuestra nación rural en una sociedad urbana industrializada. Tal transformación creó enormes brechas entre generaciones, y nuestra cultura y valores todavía están luchando por adaptarse al nuevo mundo. Por ejemplo, acabamos de eliminar el adulterio de ser un delito en 2020 después de décadas de debate, uno de los últimos países asiáticos en hacer tal cambio. Tal contradicción significa enormes barreras para el diálogo entre generaciones y es esencial en los enfrentamientos sociales.
P. Después de vivir varios años en Europa, en tu opinión, ¿qué deberíamos aprender los europeos de la cultura oriental? ¿Y al contrario?
R. El desencanto es de suma importancia para eliminar lo ilusorio de la imaginación hacia la cultura del otro. Cuando solicité por primera vez entrar en una escuela de posgrado en Europa hace años, uno de los miembros del comité me preguntó qué papel juega la cultura “Zen” en nuestra sociedad. Tuve que explicarle que en realidad no usamos ese término allí, que era una noción creada en Occidente para satisfacer ciertas imaginaciones orientales. Se aplican casos contrarios cuando los taiwaneses hablan de la cultura europea. En estos tiempos modernos de fácil acceso a la información, la clave es salir de esa caja y reconstruir la comprensión desde una visión contextual.
P. En la Nueva Ola taiwanesa de los años 80, a los directores de cine les preocupaba el conflicto del individuo para adaptarse –o no- a la sociedad moderna y en tal caso, cómo hacerlo. La tradición contra el progreso. Años más tarde, tú repites el mismo patrón. ¿Qué ha cambiado desde entonces? ¿Son los personajes de aquellas películas –o nosotros, por extensión- los mismos?
R. Seguimos estando en un escenario similar pero en la dirección opuesta. Si, en la década de los 80, se trató el alejamiento de las raíces rurales y la alienación en la sociedad moderna, el presente está marcado por la era del regreso forzado y la alienación que encontramos en nuestros hogares al volver. Un gran número de personas en sus últimos años de juventud se encontraron atrapadas entre el mundo urbano estancado y un hogar rural desconocido ya que lo habían dejado años atrás. Esta es la realidad de toda una generación en la sociedad recién industrializada. Dos décadas después, muy pocos cineastas se han enfrentado directamente a este tema, lo que dinamitó el comienzo de Ohong Village.
P. ¿Están las tradiciones condenadas a desaparecer en la era digital?
R. Lo que proporciona la era digital son herramientas y formas nuevas de producción, pero las necesidades humanas básicas siguen siendo las mismas. Lo que brindan las tradiciones son los medios para hacer frente a estas necesidades: la necesidad de creer, la necesidad de mantener los lazos con los demás, la necesidad de una identidad común y, quizás, sobre todo, la sensación de que perteneces a una existencia más larga de lo que dura el momento presente. Rituales, encuentros, festivales y otras prácticas culturales sirven para cumplir este propósito. Necesitan una reinvención constante para adaptarse a los cambios contextuales de nuestra sociedad, incluida la digitalización y la modernización, pero sus núcleos aún pueden servirnos en el futuro.
P. Curiosamente, en España, tenemos un fenómeno similar denominado ‘La España vacía’, en el cual el mundo rural está recuperando su propia voz y sus derechos. Ahora, mucha gente se plantea dejar la ciudad siempre y cuando puedan vivir con dignidad en el campo. ¿Crees que este fenómeno está sucediendo en todas partes por igual? ¿Necesita la gente volver a sus raíces?
R. Tenemos un movimiento similar en Taiwán, quizás, en un tono más suave, y que retrata una imagen positiva del campo y alienta a los jóvenes a regresar y «reiniciar una nueva vida». Probablemente sea una contrarreacción universal a la urbanización que todos estamos experimentando en las partes industrializadas del mundo. Sin embargo, creo que no hay ningún bien o mal definido aquí con respecto a volver a las raíces de uno o no hacerlo. Es una elección personal, y la clave es considerar profundamente los valores que realmente aprecia y la forma de vida que desea llevar.
P. En Ohong Village, el mar tiene una enorme presencia y significado, ¿por qué?
R. Es una relación incómoda la que tenemos con el mar en Taiwán. A pesar de ser una nación insular, la población en general se siente extrañamente alejada del mar. Desde la época del descubrimiento, la isla fue un importante centro de piratas, comerciantes y potencias marítimas, incluso el Imperio Español puso el pie sobre ella. Pero las cosas cambiaron debido a la tensión geopolítica de la Guerra Fría y a la estricta política del gobierno de mantener a la gente alejada de la costa por temor a acciones encubiertas de la China comunista en la segunda mitad del siglo XX. Como resultado, Taiwán se ha despojado de una parte importante de nuestra cultura. No solo el cine, incluso la literatura marítima ha perdido su presencia. Me interesa reconstruir ese vínculo entre la gente de aquí y el mar, ya que creo que revela nuestra verdadera naturaleza.
P. Hay una escena muy bonita en la película, donde el personaje principal dialoga con su abuela y ella le dice: «somos una familia con el mismo apellido pero un destino diferente». Los únicos que pueden tener éxito y ganar dinero son los que se mudan a una gran ciudad; los demás tienen que vivir con la frustración de haberse quedado. ¿Cómo alcanzar al entendimiento, especialmente entre generaciones?
R. Una de las preguntas centrales que quiero conseguir con la película es: ¿existe un destino predeterminado a que se repita de generación en generación o puede una nueva generación encontrar sus propios valores y elecciones personales? Los puntos de vista comunes establecidos sobre el éxito y la felicidad son, a menudo, la contradicción central entre generaciones, especialmente en Asia, donde la cultura tradicionalmente espera que uno se convierta en parte integral de la sociedad, incluida su definición de lo que es una «buena vida». Esta creencia ha disminuido mucho en las últimas décadas y ha creado enormes brechas, como se mencionó anteriormente. Creo que la clave es que cada generación comprenda mutuamente que es una elección personal basada en su contexto contemporáneo, y que no existe un bien o un mal definitivo.
P. Tu forma lenta y tranquila de grabar determina la narración. ¿Es posible contar la misma historia con esa delicadeza y paciencia, si fuera un éxito de taquilla? ¿El cine independiente está reñido con la rapidez de nuestro tiempo?
R. Creo que la atmósfera no limita el estilo, es solo encontrar el ritmo adecuado para la emoción que deseas crear. De hecho, mi próxima película, otra producción independiente y ambientada en el mar también, se desarrollará a un ritmo vigoroso completamente diferente porque tratará un tema de naturaleza violenta.
P. FILMADRID es uno de los festivales de cine más valorados de España, ¿qué importancia tiene contar con estos lugares de encuentro y debate? ¿Cómo te sientes por estar aquí?
R. Aprecio estos lugares. Los festivales de cine brindan a los autores la oportunidad de explorar los pensamientos nuevos de otros y conocer al público de primera mano. La realización de largometrajes es un proceso largo y solitario, como si me sumergiera en profundidad. Es como la respiración largamente esperada cuando, por fin, traes tu trabajo al mundo y ves la belleza de los demás. Aunque lamentablemente no pude estar allí esta vez debido a la pandemia, deseo que haya oportunidad pronto.
¡Abajo os dejamos el trailer!
*Gracias al equipo de FILMADRID por su buena disposición.
It’s always exciting to have the opportunity to chat with someone foreign, but it’s even more thrilling when the person you’re talking to unveils a whole new world to you and, moreover, responds to all your questions and inquiries. This June, Taiwanese film director Lungyin Lim strolled – at least virtually – down the red carpet of the Madrid film festival, FILMADRID, presenting his debut feature film, Ohong Village. The film, shot on 16mm with a highly textured feel, repeatedly inspires a sense of pause and calm, akin to resting by the sea during its most tranquil and blue hours. The main story portrays the life of a young man who, after spending some time in the city, decides to return to his hometown and conceal his failure. Family conflicts – as expected – soon arise. Lungyim Lim has granted us an interview to delve deeper into his cinema and also discuss his experience in Europe, the different generational values, or the curious relationship between his country, an island, and the surrounding sea. Another world or perhaps the same one, but more distant and endearing. That’s the magic of cinema and where it takes you.
Q. On Saturday, you will be presenting at FILMADRID your opera prima, Ohong Village, for the first time in Spain, a country far away from your roots. However, the film is known to have a clear global vocation. How do you think the public will react to your film? That is to say: what elements present in all cultures or traditions does your film hide to make it understandable everywhere?
A. Though set in a distant corner in an unfamiliar nation for the European audience, I do think that Ohong Village tries to deliver an universal topic – the detachment from one’s origin and the seeking for reconnection. The dilemma is present in most post-industrialization nations including Europe. The unique Taiwanese landscape and culture in the film might serve as exotic triggers for the audience’s attention, but as they dive deeper into the film, they will find the struggle strikingly familiar.
Q. Why have you chosen this plot, this kind of pseudo-documentary –if we can call it like that- for your first full-length film? What does it mean for you?
A. It is an approach gradually developed in the preparation for the film. Before taking the role of director I was a documentary photographer for many years and made several reportage projects for the press. For me details in the environment is crucial, it helps to immerse the viewers into the narrative space that is new to them. After they familiarise themselves in it, the author can go as imaginative and dialectical as they wish to challenge the audience further. For a film based on contemporary issues, I think this mixed approach from reportage photography serves similar purpose. We spent a year and half living in the village, following daily routines of local fishermen, before even writing the script. Once you grasp enough understandings of your environment, the story comes to you automatically.
Q. As an icon of current cinema of Taiwan, which are the main problems in your country? How would you define Taiwanese society?
A. I’d describe my country as a 21st century kid in a 19th century body. In the past 40 years, Taiwan underwent one of the world’s fastest economic growth that rapidly transformed our rural nation into an industrialized urban society. Such transformation created huge gaps between generations, and our culture and values are still struggling to adapt to the new world. For instance, we have just removed adultery from being a criminal offence in 2020 after decades of debate, one of the very last Asian countries to make such change. Such contradiction means huge barriers for dialogue between generations, and is central in social clashes.
Q. After living some years in Europe, in your opinion, what should Europeans learn about Oriental culture? And on the contrary?
A. Disenchantment is of most importance, that is, to remove the illusionary imagination towards each other’s culture. When I first applied for grad school in Europe years ago, one of the committee members asked me what role does the “Zen” culture play in our society. I had to explain to him that we didn’t actually use that term there, it was a notion created in the west to fulfil certain oriental imaginations. Contrary cases apply when the Taiwanese talks about their imaginations toward the European culture. In the modern days of easy access to information, the key is to walk outside of that box and rebuild the understanding from a contextual view.
Q. In the Taiwanese New Wave during the 80’s, directors were very worried about showing that individual conflict to adapt -or not- to modern society and how to do it. Traditions versus advances. Years later, you repeat the same pattern. What has changed since then? Are the characters –or we, by extension- the same?
A. We are in a similar scenario but on the exact opposite direction. If the 80s was about departures from the rural roots and alienation in the modern society, the present marks the age of struggled returning and the alienation they found back in their homes. Vast numbers of people in their late youths found themselves trapped between the stagnated urban world and the estranged rural home they had left behind years ago. This is the reality of an entire generation in this newly industrialized society. Two decades later, very few filmmakers have confronted this issue directly, and it became the beginning of my making of Ohong Village.
Q. Traditions are bound to disappear in this digital age?
A. What the digital age provides are tools and new forms of production, yet the basic human needs remain the same. What the lasting traditions provide are means to cope with these needs – the need to believe, the need to maintain bounds with others, the need of a common identity, and perhaps most of all, the larger-than-life feeling that you belong to a longer existence that extends beyond the current time being. Rituals, gatherings, festivals, and other cultural practices, they all serve this purpose. They do need constant reinvention to adapt to the contextual changes in our society, including digitisation and modernisation, yet their cores can still serve us well into the future.
Q. Curiously, in Spain, we have a similar phenomenon called ‘La España vacía’ –The empty Spain, in a bad translation into English-, with which the rural world is finally defending its own voice, its rights. Now, many people would love to abandon the city as long as they can live with dignity in the countryside. Do you think is this happening everywhere? Do people need to come back to their roots?
A. We have a similar movement in Taiwan, in a milder tone perhaps, that portrays a positive image of the countryside and encourages the youth to return and ‘restart a new life’. It’s probably an universal counter reaction to urbanisation that we are all experiencing in the industrialised parts of the world. Yet I do think there is no definite right or wrong here regarding coming back to one’s roots or not. It is a personal choice, and the key is to take deep consideration on the values that you truly cherish and the form of life you wish to lead.
Q. In Ohong Village, the sea has an enormous presence and meaning, why is it?
A. It’s an awkward relationship with the sea we have in Taiwan. It is an island nation, yet the general population feel strangely remote to the sea. Since the age of discovery the island was a significant hub for pirates, traders, and maritime powers, even the Spanish Empire had set foot on it. However, due to geopolitical tension of the cold war, and the government’s strict policy to keep people away from the coastline in fear of covert actions from communist China in the later half of 20th century. As a result, an important part of our culture has been stripped away. Not just films, even maritime literature has lost its presence. I’m interested in rebuilding that link between the people here and the sea, as I believe it will reveal the true nature of the people.
Q. There is a beautiful scene in the film, where the main character speaks with his grandma and she says “a family with the same last name but a different fate”. The only ones who are able to success and earn money are those who move to a big city. The others have to live with the frustration of having stayed. How to reach understanding, especially between generations?
A. One of the central questions I want to ask with the film is, is there a destined fate that repeats across generations, or can a new generation find their personal values and choices of their own? Established common views of success and happiness are often the central contradiction between generations, especially in Asia where the culture traditionally expects one to become an integral part of the society, including its definition of what a ‘good life’ is. This has greatly loosened up in the last decades and has created huge gaps as mentioned above. I think the key is for each generation to mutually understand that it’s a personal choice based on their contemporary context, and there’s no definite right or wrong.
Q. Your slow and calm way of recording determines the narration. Is possible to tell the same story with that delicacy and patience, if it was a blockbuster? Is independent film at odds with the rapidity of our times?
A. I do think that realm does not limit style, it’s just finding the right pacing for the emotion you wish to create. In fact, my next film, still an independent production set at the sea, is going to be set in a completely different vigorous pace, as it deals with a theme of violent nature.
Q. FILMADRID is one of the most valued film festivals in Spain, how important is to have these places of meeting and discussion? How do you feel about being here?
A. I cherish these places as film festivals provide authors to explore others’ fresh thoughts and meet with the audience first hand. Feature filmmaking is a lengthy lonely process, like taking a deep dive. It’s like the long waited breath when you bring your work to the world and see the beauty of other’s. Though sadly I could not be there this time due to the pandemic, I wish there’s a chance coming soon.
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